De afgelopen jaren is de kijk op Afrika en de wize waarop het continent, zin inwoners, zijn cultuur en zijn verleden in ons land in beeld gebracht wordt en werd erg actueel.
Het is het resultaat van een onbehagen: wat kan, wat mag en wat moet als het om Afrika gaat. Het zijn daarbij voornamelijk landgenoten van Afrikaanse origine die nu met ongeduld de vinger op de wonde leggen en vragen stellen, het niet meer nemen dat ze hierop onduidelijke of geen antwoorden krijgen. Ze willen zowel culturele als politieke veranderingen. Inderdaad, voor hen is het onbegripelijk dat er nergens of amper in onze publieke ruimte een verwijzing is naar Patrice Lumumba. Maar Afrika Filmfestival gelooft dat dit kan veranderen. Wie had er ooit in de jaren 1980 geloofd dat er in Vlaanderen Martin Luther- of Nelson Mandela-pleinen en -straten zouden komen, want die zin er ondertussen. Kan de nieuwe of andere blik op het verleden een nieuwe plaats krijgen in het eden? Het Koninklijk Museum voor Midden Afrika heeft ook - mede door de nieuwe historische inzichten en door de aanwezigheid van de diaspora - de stap naar veranderingen gezet. Het kan dus toch en dat is ook de onderliggende visie van Afrika Filmfestival, hoewel het er zich van bewust is dat deze nog altijd niet evident is.
Afrika filmfestival heeft als missie verhalen en beelden van en over het verleden en het heden uit en over Afrika in de publieke rumte te brengen: in de bioscoop, in het museum, in het cultureel centrum, in de school, in de buurt en ook in de media. Afrika is het continent dat het dichtst bij ons staat waar we willens nillens mee te maken hebben en te maken hebben gehad. Het maakt deel uit van onze cultuur, geschiedenis en ons dagelijks leven. Hoewel we in een maatschappi leven waar er voor informatie en beelden amper grenzen zijn, raken ze steeds minder tot het grote publiek. Het clichématig kijken naar Afrika en de "deshumanisering" van zijn bewoners, blijken zich nog hardnekkiger te manifesteren. Dit is het discussieonderwerp voor de conferentie Humanizing Art, Culture and Media.
Voor de affiche van deze 23ste editie poseert de jonge Tunesische actrice Mariam Al Ferjani uit La belle et la meute, symbool voor vrouwen die hun stem laten horen.
We are Womanists, dit is de rode draad van het festival die in elk onderdeel van het programma terug te vinden is: films, lezingen, slam poetry performance, workshops en tentoonstellingen. Daarnaast is Tunesië een van de landen dat in de kijker staat.
Afrika Filmfestival volgt al jaren nauwgezet de Zuid-Afrikaanse film en wil zeker de honderdste verjaardag van Nelson Mandela niet onvermeld laten. Dit maakt deel uit van de activiteiten rond de herdenking in Leuven van het einde van de Eerste Wereldoorlog, die dit jaar onder het thema Vrede en wereldburgerschap zullen plaats vinden. Hiervoor werd een special filmprogramma samengesteld in M - Museum met bijzondere gasten waaronder de Zuid-Afrikaanse Andrew Feinstein.
Het festival opent met de nieuwste Frans-Tsjaadse film van Mahamat-Saleh Haroun, over een Afrikaanse vader (Eriq Ebouaney - affichebeeld 2017) en zijn twee kinderen die vluchteling in Frankrijk zijn. Voor de Yafma's werden zestien kortfilms geselecteerd en voor de Prijs van de Vlaamse Unesco Commissie vijf sprekende documentaires. Deze voorstellingen gaan opnieuw het eerste weekend door in M - Museum. De winnaars zullen op vrijdag 4 mei in de Kinepolis op de bijzondere film- en Artist's Awardsavond, met de projectie vanéén of meerdere bekroonde films, bekend gemaakt worden.
Opnieuw zijn er tentoonstellingen in samenwerking met de Leuvense fotoclub Foto Gamma, de bibliotheek in Kessel-Lo en Heverlee en de Universiteitsbibliotheek. De debatavonden met beklijvende documentaires vinden plaats in de vertroude ABVV-zaal.
Afrika Filmfestival heeft al een hele weg afgelegd, maar is er zich van bewust dat het enkel van betekenis kan zijn indien het met een eigentijdse blik de nieuwe uitdagingen aangaat en de vinger op de pols houdt voor culturele ontwikkelingen in Noord en Zuid.
Het betekent zowel in de diepte werken, inzichten verwerven, meer samenwerking met de Afrikaanse culturele wereld in Afrika en in ons land, als ook het bereiken van een zo groot en gediversifieerd mogelijk publiek. Daarom zijn samenwerkingsverbanden met lokale, regionale, nationale en internationale initiatieven voor Afrika Filmfestival een vanzelfsprekendheid en maken ze deel uit van haar werking.