De 28ste editie van AFF staat in het licht van de Afrikaanse diaspora. Het algemene thema van AFF is Transmission as a keystone for culture. Het vormt de leidraad voor de Internationale conferentie Humanizing Arts, Media & Culture op vrijdag 21 april. Het is voor Belgische filmmakers en kunstenaars van Afrikaanse origine een manier om hun erg divers, verrassend en vaak onbekend werk toe te lichten. Ze openen ongetwijfeld nieuwe perspectieven voor de werking van AFF. Dit jaar wordt voor de eerste keer een prijs van €500 uitgereikt in de Diaspora in Focus competitie, dit werd mogelijk gemaakt met de ondersteuning van het Africamuseum. In de Diaspora in Focus competitie selecteren we acht Belgische kortfilms, geregisseerd door Belgen met Afrikaanse roots.
Op 30 april organiseert AFF een panelgesprek over diversiteit en inclusie in het media- en cultuurlandschap genaamd Another talk about inclusivity. AFF koos voor deze titel omdat er al verscheidene talks, debatten, lezingen en conferenties werden gehouden in teken van diversiteit. De boodschap is duidelijk maar toch lijkt het een moeizaam proces te zijn om meer diversiteit op het scherm en op de werkvloer te bekomen. Dit houdt AFF niet tegen om het er toch nóg eens over te hebben. Deze keer met een concrete aanpak waarbij AFF in samenwerking met mediarte op zoek gaan naar het “hoe”, meer dan naar de “waarom”. Dit documentaire White Balls on Walls opent het gesprek met panelleden uit de mediasector die hun ervaringen en tips delen. De film zelf gaat over het Stedelijk Museum in Amsterdam waarbij de directeur Rein Wolfs streeft naar meer diversiteit in zijn collectie en zijn personeelsbestand.
Als posterbeeld koos AFF voor de beloftevolle acteur en regisseur Welket Bungué uit Guinee Bissau die zich in internationale producties (waaronder ook een Belgische) laat opmerken. Ook de Brusselse actrice Lubna Azabal staat op het festival in de kijker in onze Artist in Focus selectie. AFF volgt haar carrière al sinds 1999 met de film Sieste Grenadine van Mahmoud Ben Mahmoud. Mahmoud is dan ook de cineast aan wie de 2023 Lifetime Achievement Award wordt uitgereikt. Voor de jury van de Vlaamse UNESCO Commissie staat de documentaire-competitie in het teken van immaterieel erfgoed. Wij maken er onze missie van om de winnende film verder in Vlaanderen te verspreiden. AFF werkt tevens ook met de stad en de universiteit samen aan het initiatief Leuven Mensenrechtenstad - waaronder ook een selectie bijzondere films wordt gepresenteerd in het teken van mensenrechten.
Onze vaste fotograaf Kris de Witte brengt voor de 28ste editie van het Afrika Filmfestival een fotoboek, onder de naam Transmission uit waarin gevestigde en rijzende sterren uit de filmwereld schitteren voor zijn camera. Te zien in het boek: Welket Bungué, het gezicht van dit festival en bekend van Crimes of the Future en Berlin Alexanderplatz, Lubna Azabal from Incendies, Joely Mbundu van Tori et Lokita, de laatste film van de gebroeders Dardenne, Eriq Ebouaney from Lumumba, Zahia Dehar from Easy Girl, Leila Bekhi, Alex Descas from 35 shots of rum en Coffee and cigarettes, Chelsea Harris van Top Gun, Almamy Kanouté van Les Misérables, Makita Samba van Les Olympiades, … Dit jaar werden er opnieuw meer dan 2400 films ingezonden, voornamelijk voor de YAFMA kortfilmcompetitie. Om deze hoeveelheid films te verwerken werd een werkgroep opgericht die uit alle inzendingen de kortfilms voor de competitie selecteerde. De YAFMA prijs voor fictie en documentaire worden samen met resultaten van de andere jury’s, waaronder de internationale studentenjury, op de wervende Awards Night op 5 mei bekend gemaakt.
De vertoningen gaan zoals gewoonlijk door in Kinepolis, Cinema ZED, Museum M, ABVV en in het Wagehuys/30CC, waar eveneens het theaterstuk Meet Me Halfway van Adams Mensah wordt geprogrammeerd. AFF is online ook actief. Het YouTube kanaal biedt interviews voor de meerwaardezoeker en de 2de editie van de Internationale Youtube Competitie geeft jonge Afrikaanse filmmakers de mogelijkheid om hun werk internationaal bekend te maken. AFF gaat opnieuw in zee met Dalton door enkele mooie films online op hun VOD platform beschikbaar te stellen. Hierbij wil AFF Barbara Brugmans danken. Ze werd algemeen coördinator op een moeilijk ogenblik na het plotse overlijden van Guido Huysmans in de zomer van 2014. Ze was acht jaar lang het boegbeeld en aanspreekpunt van het festival en geeft nu de fakkel door aan een nieuwe generatie.